Am Anfang steht bei vielen freien Ensembles der Wunsch nach Selbstständigkeit, nach Mitbestimmung der Musiker:innen, nach diverseren Konzertformaten, Spielweisen und Zielgruppen.

Damit solche künstlerischen Visionen Wirklichkeit werden, ist die Gründungszeit vieler freien Ensembles geprägt von einer Bereitschaft, Risiken einzugehen und Durststrecken auszuhalten.

Viele der traditionsreichen freien Ensembles gründeten sich bereits in den 1980er Jahren, so zum Beispiel das Ensemble Modern, die Akademie für Alte Musik oder die Neuen Vocalsolisten. Mittlerweile sind sie aus der internationalen Klassikszene nicht mehr wegzudenken.

Das in den 1980ern gegründete Freiburger Barockorchester ist heute eines der besten Ensembles für ein barockes und klassisches Repertoire. Alles begann mit dem Ziel, gemeinsam Werke und Spielweisen der »Alten Musik« zu entdecken.

Freie Ensembles und Orchester sind keine losen Zusammenschlüsse, sondern arbeiten in festen professionellen Strukturen.

Als Shareholder ihres eigenen Klangkörpers übernehmen die Musiker:innen unternehmerische Verantwortung. Sie beteiligen sich an künstlerischer Führung und strategischer Planung.

Dabei sind die Wege der Entscheidungsfindung so unterschiedlich wie die Ensembles selbst.

Um die gewählten Strukturen aufrechtzuerhalten, müssen die Ensemblemitglieder eine Vielzahl von Aufgaben übernehmen, die über das reine Musizieren weit hinausgehen. Gleichzeitig steigen aber Motivation und Identifikation mit dem Ensemble deutlich.

Die Entwicklung vieler freier Ensembles und Orchester ist eng verknüpft mit der Stadt und der Region, in der sie sich gegründet haben und in der sie zuhause sind.

Einige freie Ensembles haben durch die Errichtung eines eigenen Probe- und Konzertsaals die kulturelle Infrastruktur ihrer Heimatstädte auch baulich bereichert.

Durch eigene Konzertreihen und Festivals, die Bespielung von Off-Locations und genreübergreifende Kooperationen mit anderen Kulturakteuren sind viele FREOs in ihren Heimatorten zu kulturellen Knotenpunkten geworden. 

Gleichzeitig ist die künstlerische Exzellenz vieler freier Ensembles insbesondere im Bereich der Alten und Neuen Musik auch international gefragt: Viele FREOs sind regelmäßig zu Gast bei den großen europäischen Kulturfestivals und in den renommierten Konzertsälen in aller Welt.

Die freien Ensembles fungieren damit sowohl als Kulturbotschafter ihrer Heimatstädte als auch als Aushängeschilder der deutschen Musiklandschaft.

Freie Ensembles und Orchester sind nicht nur flexibler als die tarifvertraglich organisierten Orchester, sie sind auch hoch spezialisiert: Auf bestimmtes Repertoire, besondere Spieltechniken oder neue Zugänge zur Musik.

Insbesondere im Bereich der historischen Aufführungspraxis und zeitgenössischen Musik haben freie Ensembles und Orchester Trends gesetzt, die mittlerweile zum Mainstream geworden sind. Viele ihrer Entdeckungen werden von den Tariforchestern übernommen.

So werden die freien Ensembles und Orchester zu Innovationsmotoren einer ganzen Branche.

Durch vielfältige Konzert- und  Musikvermittlungsformate, die Erschließung neuer Orte und digitaler Techniken oder genreübergreifende Projekte erreichen die freien Ensembles und Orchester auch Interessierte außerhalb des klassischen Stammpublikums.

Im Bereich der Kinder- und Jugendbildung sind die freien Ensembles und Orchester oft Vorreiter mit preisgekrönten Modellprojekten und gehen langfristige Partnerschaften mit Schulen, Kindergärten und anderen Bildungs- und sozialen Einrichtungen ein.

Für Nachwuchsmusiker:innen bieten die FREOs Akademie- und Workshop-Programme an.

Damit leisten sie einen wichtigen Beitrag zur Professionalisierung der nachfolgenden Musiker:innengeneration und im Aufbau eines neuen Publikums.

Ihr Jahresbudget müssen FREOs zu einem Großteil selbst erwirtschaften. Nur in seltenen Fällen kann ein freier Klangkörper auf eine kleine längerfristige Struktur- bzw. Basisförderung zurückgreifen.

Trotz ihrer Exzellenz arbeiten FREOs deshalb weiterhin auf Grundlage eines fragilen Finanzierungsmodells mit hohem eigenem Risiko.

Als Versuchslaboratorien, Spezialisten und Pioniere bleiben die freien Ensembles und Orchester auch in Zukunft ein unverzichtbarer Teil des Musiklebens in Deutschland.

So sorgen die freien Klangkörper dafür, dass die Orchesterlandschaft sich stets erneuert, lebendig und anschlussfähig bleibt.